in 2019 begon Sophie (42) als vrijwilliger bij France Terre d'asile. Ze wilde vluchtelingen helpen en hoorde over een project dat vluchtelingen en Franse mensen samenbrengt. Zo ontmoette ze Souse uit Ethiopië, zijn vrouw Bountou en hun twee kinderen, en bouwde met hen een vriendschap op. ‘Ik wil anderen behandelen zoals ik zelf behandeld wil worden.’
Sophie bezoekt Souse en Bountou regelmatig en wordt verwelkomd als een lid van de familie. Ze zijn zo'n warme familie', zegt Sophie. "Ze hebben een ongelooflijk gevoel voor gastvrijheid. Ik probeer buiten de maaltijden om op bezoek te komen omdat ze het al zo druk hebben, maar uiteindelijk weten Bountou en Souse me altijd over te halen om te blijven eten. Souse: ‘Sophie is onze familie.’
Sinds het verkrijgen van zijn vluchtelingenstatus is Souse's prioriteit het vinden van een baan in Frankrijk. Sophie heeft hem daarbij gesteund: ze heeft hem geholpen bij het schrijven van zijn CV, hem door de administratieve procedures geloodst en hem zoveel mogelijk advies gegeven. Sophie: ‘Vluchtelingen worden met zoveel obstakels geconfronteerd om te integreren en toegang te krijgen tot de beroepswereld. Ik bewonder het doorzettingsvermogen van Souse, omdat hij ondanks al deze uitdagingen optimistisch blijft.’
'Uiting van menselijkheid'
Sophie heeft ook de oudste dochter (6) van Souse en Bountou geholpen toen ze naar school ging. Haar ouders spraken nog geen Frans en vonden het moeilijk om hun dochter te ondersteunen. Tijdens de schoolvakanties hielp Sophie het meisje met een opfriscursus en hielp haar het schoolsysteem beter te begrijpen. Sindsdien is haar niveau en Frans vooruitgegaan.
Sophie groeide op in Duitsland, een land dat niet haar land van herkomst was. Haar vader, oorspronkelijk afkomstig uit voormalig Joegoslavië, vertrok voordat de oorlog uitbrak. Sophie groeide op met het besef dat wreedheden mensen dwingen alles achter te laten en hun leven ergens anders opnieuw op te bouwen. Sophie: ‘Ik doe vrijwilligerswerk omdat ik anderen wil behandelen zoals ik zelf behandeld zou willen worden. Voor mij is mijn werk een uiting van menselijkheid en een kans om de wereld misschien niet te veranderen, maar wel een beetje te beïnvloeden en het leven van andere mensen positief te beïnvloeden. Uiteindelijk is daar alleen een beetje tijd en een luisterend oor voor nodig.’